Καπιταλισμός

Ο καπιταλισμός ή κεφαλαιοκρατία είναι τρόπος παραγωγής και κοινωνικό σύστημα που χαρακτηρίζεται από την ιδιωτική ιδιοκτησία των μέσων παραγωγής και την εκμετάλλευση της μισθωτής εργασίας. Στο σύστημα αυτό οι περισσότερες πρώτες ύλες και ο εξοπλισμός που απαιτείται για κάθε φύσης οικονομική δραστηριότητα ανήκει και ελέγχεται από ιδιωτικές επιχειρήσεις και εύπορους ιδιώτες, ενώ η πλειονότητα των ανθρώπων κατέχει ελάχιστα έως καθόλου μέσα παραγωγής και για το λόγο αυτό υποχρεώνεται να μισθώνει την εργασία της στους ιδιοκτήτες τους για να επιβιώσουν.

Η άνοδος του καπιταλιστικού συστήματος συνδέεται -από το δέκατο έκτο αιώνα και έπειτα- με την πτώση των ημερομισθίων κάτω από το όριο της αυτοσυντήρησης, τον εκφυλισμό της ανθρώπινης υπόστασης και την αύξηση της θνησιμότητας ανηλίκων. Πριν την επικράτηση του καπιταλισμού η απόλυτη φτώχεια ήταν σπάνιο φαινόμενο, με εξαίρεση ίσως τις περιπτώσεις φυσικών καταστροφών. Κάθε φορά που επικρατούσε ο καπιταλιστικός τρόπος παραγωγής, είτε μέσα από την αποικιοποίηση είτε από την βίαιη απαλλοτρίωση της γης, δημιουργούσε μαζική φτώχεια και γενική επιδείνωση των συνθηκών διαβίωσης της εργατιάς.